Les centres de rétention, dans lesquels sont placés les étrangers en situation irrégulière en instance de reconduite à la frontière, connaissent une agitation importante depuis la fin de l'année, rapportée par Le Monde (édition du 4/01/2008).

Le 20 décembre, les étrangers du centre de Mesnil-Amelot, près de Roissy, ont rédigé un cahier de doléances pour dénoncer leurs conditions de vie (arrestations "arbitraires", conditions de rétention "indignes", fouilles "humiliantes", manque d'hygiène, comptages répétés pendant les nuits...) et entamé une grève de la faim. Une semaine plus tard, les étrangers placés au centre de Vincennes se sont eux-aussi lancés dans la contestation en refusant de réintégrer leur chambre en pleine nuit.

L'objectif des centres, dont le nombre de places est passé de 700 en 2002 à 1 800 fin 2007 avec la construction de grosses structures, est de pouvoir garder les sans-papiers le temps que les autorités obtiennent le laissez-passer des consultats étrangers et mettent en oeuvre l'expulsion. L'objectif d'expulsion est de 25 000 pour l'année 2007, et les services du ministre de l'Immigration, Brice HORTEFEU, annonçaient le 25 décembre 21 000 expulsions réalisées.

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Le ministre de l'Immigration, de l'Intégration, de l'Identité nationale et du Codéveloppement, Brice HORTEFEUX, a réuni le 12 septembre 19 préfets en retard sur les objectifs d'expulsion fixés par le gouvernement, en leur rappelant que l'objectif de 25000 expulsions devait être atteint d'ici la fin de l'année.

Les départements concernés : Ardennes, Corse du Sud, Finistère, Gard, Gironde, Haute-Garonne, Hérault, Ile-et-Vilaine, Isère, Loire-Atlantique, Maine-et-Loire, Manche, Puy-de-Dôme, Seine-Maritime, Seine-et-Marne, Seine-Saint-Denis, Val-de-Marne, Hauts-de-Seine, Paris.